En ce jour...

Aujourd'hui, il y a 2065 ans Jules César est décédé.

L'un des assassinats les plus célèbres de l'histoire du monde est celui de César. Ce n'est pas seulement la mort d'une personne connue et puissante, mais aussi le début d'une nouvelle ère. Le 15 mars 44 avant J.-C. annonce un tournant dans le temps : c'est la fin de la République romaine.

Qui était César et comment s'est produit ce meurtre capital ?

Gaius Julius César est né à Rome en 100 av. J.-C.. Il était issu de l'ancienne famille patricienne romaine des Julii. Les patriciens étaient des membres de la classe supérieure établie de longue date. Il est diplômé du "cursus honorum", la succession traditionnelle des postes supérieurs occupés par les hommes politiques, et s'allie à Marcus Licinus Crassus (considéré comme l'homme le plus riche de Rome) et à Gnaeus Pompeius Magnus (considéré comme le général le plus performant) pour le poste de consul. La fonction de consul était la plus haute fonction militaire et civile. Cette alliance politique était appelée le "Triumvirat". Les trois hommes voulaient coordonner leurs influences. Cependant, les auteurs contemporains l'ont également qualifié de "monstre à trois têtes" (Varro) ou de conspiration (Tite-Live), car l'ordre existant - la "res publica" ou la république - en a souffert.

Buste de César de la collection d'antiquités classiques (Antikensammlung) de Berlin (© Wikimedia, domaine public)

Crassius (Glyptothèque, Copenhague) (© Wikimedia, domaine public)

Crassius est connu pour sa victoire contre la révolte des esclaves sous Spartacus. Il rivalisait beaucoup avec Pompeius, César devait souvent intervenir pour arbitrer. En 53 avant J.-C., il part en guerre contre les Parthes, où il est tué dans une bataille au nord de l'Irak.

Spartacus, Denis Foyatier (1830), Louvre (© Wikimedia, domaine public)

Pompée (Glyptothèque, Copenhague) (© Wikimedia, domaine public)

Pompeius eroberte die östlichen Provinzen (heutiges Jordanien und Levante), war aber in Rom nicht sehr beliebt. Die Heirat seiner Tochter Iulia mit Cäsar verbesserte seine Position. Doch Crassius‘ und Iulias Tod führte zu einer Spaltung zwischen Cäsar und Pompeius, die beide die alleinige Herrschaft anstrebten. 49 v. Chr. wurde Pompeius beauftragt die Republik gegen Cäsar zu verteidigen, der wiederum den Grenzfluss Rubikon überquerte und somit den Bürgerkrieg einleitete. Er soll im Rahmen dieser Überquerung den bekannten Spruch “alea jacta est” (= die Würfel sind gefallen) ausgesprochen haben. Es folgte eine gewaltige Verfolgungsjagd im Römischen Reich: Pompeius floh zunächst nach Griechenland und dann weiter nach Ägypten. Cäsar besiegte eine Legion Pompeius nach der anderen zuerst in Spanien und dann in Griechenland. Als Cäsar in Ägypten ankam wurde ihm Pompeius’ Kopf überreicht. Dort lernte er Kleopatra kennen, die er als Geliebte nach Rom mitnahm. Für viele ein weiterer Affront an das römische Volk. Seine beiden ehemaligen Verbündeten waren tot und er konnte durch weitere Siege in Nordafrika und Syrien die alleinige Herrschaft beanspruchen.

En 45 av. J.-C., César a atteint l'apogée de sa carrière politique. Il est aimé par les gens du peuple parce qu'il organise des jeux de gladiateurs, donne de l'argent et fait dont de céréales. Le Sénat le nomme "dictateur designatus perpetuo", dictateur à vie. Cependant, le terme de dictateur n'est pas utilisé de manière négative. En période de crise, ce titre devrait être prononcé et limité à 6 mois pour protéger Rome. Pour de nombreux sénateurs, qui croient en la république et y sont attachés, César est comme une épine dans le pied, il ne doit plus jamais y avoir de roi à Rome.

César, Clara Grosch 1892 (© Wikimedia, domaine public)

Cassius, l'initiateur de la conspiration contre César, se sent menacé, lui et la "res publica". Il parvient à retourner de nombreux sénateurs contre César et persuade même son beau-frère Brutus de se joindre à lui. Avec Brutus, un proche confident et le fils adoptif de César, la soixantaine d'adeptes de la conspiration soutient que les tyrans doivent être écartés pour protéger la "cause" (= la république) et rétablir l'ordre. Il serait de leur devoir d'intervenir. Par conséquent, il est important que seul César soit assassiné. Aucune autre personne, comme Marcus Antonius - le plus proche confident de César qui le met en garde alors qu'il est encore sur le chemin du Sénat - ne doit être lésée. Incroyablement, quelque 60 sénateurs étaient au courant des plans d'assassinat et il n'y a pas eu un seul traître. Après tout, il y avait environ 900 sénateurs à l'époque et tous n'étaient pas contre César !

César a été le premier à être représenté sur des pièces de monnaie de son vivant. Une manœuvre intelligente, car même dans les régions éloignées, les gens connaissaient son visage !

AR Denarius (3.95 gm)

Certains signes ou pressentiments laissent penser que César est en danger, mais il se sent en sécurité et intouchable et renvoie même son garde du corps. Sa femme Calpurnia a fait un rêve dans lequel il était tué ; le voyant Haruspex l'avait depuis longtemps averti des "idibus martius" (= les Ides de mars, un jour de fête dédié au dieu Mars) ; l'érudit grec Artemidoro lui a remis un parchemin décrivant la conspiration alors qu'il se rendait à la dernière réunion du sénat avant sa campagne contre les Parthes, qui devait commencer le 18 mars. César ne l'a pas lu, et il n'a pas non plus pris au sérieux tous les autres avertissements. Avant même d'entrer au Sénat, César, selon Suétone, a dit avec mépris au voyant "les ides de mars sont là", ce à quoi celui-ci a répondu "elles sont là, mais pas encore terminées". Suétone est une très bonne source pour la vie et surtout les événements autour de l'assassinat de César.

En 23 coups de poignard, l'impitoyable César est assassiné le 15 mars 44 av. J.-C. et laissé seul sur le sol. Les conspirateurs ont pris peur et se sont enfuis. Ils étaient protégés par les gladiateurs de Decimus (un autre initié). César, selon Suétone (César 82, 3), aurait crié la célèbre phrase "Toi aussi, mon fils" en grec à Brutus. L'expression n'est devenue véritablement célèbre que grâce à la pièce de Shakespeare, Jules César (acte 3, 2).

La république romaine vers 40 av. J.-C.

Le but du complot était de restaurer la République. Cela a été totalement manqué, car 15 ans de guerre civile ont suivi l'assassinat de César. Ensuite, Octave, également appelé Auguste, est arrivé au pouvoir. Il est devenu le premier empereur de l'Empire romain. Celui-ci avait été désigné comme l'héritier dans le testament de César. Il était également le petit-fils de la sœur de César, Julia Minor. Aucun des conspirateurs n'a survécu à César pendant plus de 3 ans et la tentative d'assassinat a donc été vaine.

César est devenu, jusqu'à ce jour, synonyme de domination et de pouvoir. C'est de là que proviennent des termes tels qu'empereur ou tsar.

César aurait assisté à un banquet chez le consul Marcus Lepidus la veille de son assassinat. Ce qu'il y mangeait exactement ou ce qu'il préférait n'a pas été transmis. Suétone rapporte cependant que César n'était pas un gourmet (il aurait mangé de l'huile d'olive rancie) et ne buvait guère de vin (Suétone : César 53). Plus d'informations sur la cuisine romaine le 10 avril lors du 3ème Apéritif Archeomuse. Détails et inscriptions sur office@archeomuse.com