Albert Schweitzer (1875-1965) était un homme exceptionnel dont la vie et l'action ont laissé des traces profondes dans la théologie, la musique, la médecine et l'éthique. Son engagement pour l'humanité, sa double identité culturelle et ses principes philosophiques font de lui une personnalité fascinante de l'histoire mondiale.

Il est né il y a 150 ans aujourd'hui. Sans l'avoir connu personnellement (quelques années nous séparent 😉), j'ai un lien particulier avec cet homme fascinant.

Ludwig Philipp Albert Schweitzer est né le 14 janvier 1875 à Kaysersberg (Alsace), qui faisait alors partie de l'Empire allemand. Son père était pasteur protestant et la famille s'installa rapidement à Günsbach, où Albert passa son enfance. Enfant, il montrait déjà des dons musicaux exceptionnels, notamment pour le piano et l'orgue, qui allaient accompagner le reste de sa vie.

L'Alsace, une région située à la frontière entre l'Allemagne et la France, a fortement marqué Schweitzer. Il a grandi en étant bilingue et s'est familiarisé à la fois avec la culture allemande et la culture française. Cette double culture devint plus tard un élément important de son identité. Elle le plaça régulièrement dans des situations difficiles - la situation politique entre la France et l'Allemagne n'était en effet pas simple entre 1870 et 1945 - car il était souvent mal compris.

Alors que j’inaugurais les orgues d’Héricourt, le dimanche des Rameaux 1923, des gens de Seloncourt sont venus me trouver et m’ont littéralement enlevé dans leur voiture afin que je voie l’église et que je prenne des dispositions pour y construire un orgue….

Lettre d’Albert SCHWEITZER (à Lambaréné) à Alfred KERN (à Strasbourg) Pâques 1960

Après avoir terminé sa scolarité, Schweitzer commença en 1893 des études de théologie à l'Université de Strasbourg. Il poursuivit ses études à Paris et à Berlin et obtint son doctorat en 1899 avec une thèse sur la question de la Cène chez les réformateurs. En 1901, il obtient son habilitation avec l'ouvrage Das Messianitäts- und Leidensgeheimnis. Son travail théologique se caractérisait par une profonde réflexion critique sur la vie de Jésus.

Parallèlement à ses études de théologie, Schweitzer s'est consacré à la musique. Il devint un maître de l'orgue, en particulier des œuvres de Jean-Sébastien Bach. Son œuvre principale J.S. Bach: Le Musicien-Poète est paru en 1905 et l'a rendu célèbre au niveau international.

Il s'est par ailleurs engagé dans la restauration d'orgues historiques et est devenu un organiste de concert très demandé. Il a également dessiné les plans d'orgues. Et c'est là que j'ai un lien avec Albert Schweitzer. À Seloncourt (Doubs), dans la nouvelle église protestante, il y a un orgue dont il a dessiné les plans. Mon père a longtemps été l'organiste et aimait beaucoup jouer sur cet orgue particulier. Ma fille a également eu l'occasion d'en jouer. Mon père s'est aussi beaucoup investi dans la conservation et la restauration de cet orgue .

La citoyenneté de Schweitzer était étroitement liée à l'histoire de son époque. Né français, il devint automatiquement citoyen allemand après l'annexion de l'Alsace par l'Empire allemand en 1871. Après la Première Guerre mondiale, l'Alsace est revenue à la France et Schweitzer est redevenu français en 1919, tandis que sa femme Hélène, née à Berlin, a dû demander une naturalisation française. Les racines culturelles de Schweitzer et sa double allégeance - à la fois à la culture allemande et à la culture française - ont souvent été mal comprises. Pourtant, il considérait ce lien comme un « héritage » et un « bel atout »qui a marqué sa pensée et façonné sa vision universaliste.

L'équipement du médecin de brousse (coll. Musée Albert Schweitzer à Kaysersberg).

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En 1913, Schweitzer et sa femme se sont rendus à Lambaréné, dans l'actuel Gabon, pour y construire un hôpital. Il y construisit, dans des conditions très difficiles, un établissement médical qui devint le centre de l'œuvre de sa vie. Il a traité des milliers de patients et combattu des maladies infectieuses comme la malaria et la lèpre. Pendant la Première Guerre mondiale, Schweitzer a eu des problèmes en tant qu'Allemand dans une colonie française et a été interné, mais il est retourné à Lambaréné après la guerre.

L'engagement de Schweitzer lui a valu une reconnaissance mondiale, dont le prix Nobel de la paix en 1952. Avec l'argent du prix, il a continué à développer l'hôpital et a poursuivi son travail jusqu'à un âge avancé.

La philosophie de Schweitzer du « respect de la vie » a également influencé son alimentation. Er war ein Befürworter der vegetarischen Lebensweise und argumentierte, dass Menschen keine Tiere töten sollten, wenn pflanzliche Nahrung verfügbar sei. Obwohl er wahrscheinlich nicht sein ganzes Leben strikt vegetarisch lebte, gab es Berichte, dass er in seinen späteren Jahren fast ausschließlich Obst, Gemüse und Bohnen aß. James Cameron, ein Zeitzeuge, schrieb: « Le docteur ne mange que des fruits et des légumes - mais en grande quantité, surtout de la mangue, de l'avocat et un type spécial de bananes cuites ».

Son régime alimentaire reflétait ses préoccupations éthiques plus profondes : « Nous n'avons pas le droit d'infliger la souffrance et la mort à d'autres êtres vivants, sauf si cela est inévitable ».

Albert Schweitzer était une personnalité unique qui a accompli des choses extraordinaires dans de nombreux domaines. Son enfance en Alsace, ses études de théologie et de musique, ses études de médecine et son travail à Lambaréné montrent un dévouement profondément enraciné pour l'humanité. Sa philosophie du « respect de la vie » reste aujourd'hui encore un modèle éthique.