Heute vor 380 Jahren ist Sir Isaac Newton geboren. Die Daten 25. Dezember 1642 und 20. März 1727, die man unter anderem auf seinem Grab in der Westminster Abbey für Isaac Newtons Geburt und Tod findet, beziehen sich auf den englischen julianischen Kalender, entsprechen aber sehr wohl dem 4. Januar 1643 und dem 31. März 1727 des gregorianischen Kalenders – dieser wurde erst 1752 in Großbritannien eingeführt!

Seine Kindheit

Isaac Newton wird im Herrenhaus von Woolsthorpe in England als Sohn von Bauern geboren. Seine Kindheit ist nicht glücklich: Sein Vater stirbt drei Monate vor seiner Geburt, seine Mutter heiratet erneut, als er 3 Jahre alt ist, er wird bei seiner Großmutter untergebracht und von seinem Onkel aufgezogen. Doch diese Trennung löst in ihm starke Gefühle von Angst, Aggression und Furcht aus, die ihn zu einem frühreifen Egozentriker machen. Jedes Mal, wenn jemand versucht, ihm das wegzunehmen, was er für sein Eigentum hält, wird er mit übermäßiger Gewalt zurückschlagen. Er besucht die Schule, aber mit 16 Jahren ruft ihn seine Mutter nach Woolshtorpe zurück, um sich um das Familiengut zu kümmern.

Seine Mutter merkt jedoch, dass er eine Begabung für das Lernen hat und schickt ihn zurück in die Schule. Mit achtzehn Jahren tritt er in das Trinity College in Cambridge ein. Dort studiert er Arithmetik, Geometrie, Astronomie und Theologie und wird Bachelor of Arts. Doch 1665 kommt die Pest nach Cambridge und er kehrt für 2 Jahre nach Woolsthorpe zurück. Während dieser Zeit experimentiert er viel, vor allem in der Optik, und arbeitet fleißig an der Mathematik.

Newton

Das Herrenhaus von Woolsthorpe

(© Wiki common CC BY-SA 4.0)

Sein Leben
Newton

Newton auf einem Gemälde von 1789

(© Wikipedia)

Newtons Titelseite: Philosophiae Naturalis Principia Mathematica von 1687

(© Wikipedia CC BY-SA 2.0)

1669 kehrte Isaac Newton nach Cambridge zurück und wurde Professor für Mathematik. Er verfasst ein Protokoll, in dem er seine Fluxionsmethode, die die Grundlage der Infinitesimalrechnung bildet, darlegt, veröffentlicht es aber nicht. 1672 geht alles schneller: Die Erfindung des Spiegelteleskops und die Veröffentlichung seiner Arbeiten über das Licht machen ihn in Großbritannien berühmt.

Newton ist ein gequälter, einsamer und wahrscheinlich depressiver Mensch. Er lebt allein, heiratet nicht und arbeitet rund um die Uhr, wobei er sogar vergisst zu schlafen oder zu essen. Er sträubt sich, seine Arbeit zu veröffentlichen, und es bedarf des Drängens des Astronomen Edmond Halley, damit er sein Hauptwerk Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica (Mathematische Prinzipien der Naturphilosophie) 1687 veröffentlicht. Darin erläuterte er das Gesetz der Gravitation, seine grundlegenden physikalischen Prinzipien und die Fluxionsmethode.

Es entstehen Plagiatskontroversen. Robert Hooke beschuldigt Newton, ihn bei der Zerlegung des Lichts und dem Prinzip der quadratischen Inversen im Gravitationsgesetz plagiiert zu haben. Umgekehrt beschuldigte Newton Gottfried Leibniz, seine Arbeit zur Infinitesimalrechnung plagiiert zu haben. Heute geht man davon aus, dass die Infinitesimalrechnung unabhängig voneinander von Newton (der als erster an dem Thema arbeitete) und Leibniz (der als erster veröffentlichte) erfunden wurde.

In den 1690er Jahren durchlebt Newton eine Phase der Depression, die wahrscheinlich auf den Tod seiner Mutter und die Zerstörung seines Labors zurückzuführen ist. Er ist sehr emotional und leidet an Halluzinationen und Paranoia. 1696 kündigt er seinen Job am Trinity College und wird Münzwächter. Er engagiert sich sehr in diesem Amt und kämpft hartnäckig gegen Falschgeld.

Im Jahr 1703 wird er zum Präsidenten der Royal Society auf Lebenszeit ernannt. Im Jahr 1724 wird er krank und leidet an Gicht. Er stirbt am 31. März 1727 im Alter von 84 Jahren nach einer sehr anstrengenden Reise nach London zu Hause. Sein Leichnam wird im Kirchenschiff der Westminster Abbey neben den Königen von England beigesetzt.

Sein Werk

Aufgrund seiner vielen wichtigen Entdeckungen gilt er als einer der größten Wissenschaftler aller Zeiten. Am bekanntesten ist er für die Aufstellung der Theorie der universellen Gravitation, die Erfindung der Infinitesimalrechnung, die Beschreibung der Lichtbeugung und die Entwicklung des Teleskops. 1705 wird er von der Königin Anne Stuart in den Adelsstand erhoben.

Bekannt ist Newton auch für den Spruch: „Hypotheses non fingo“ (Hypothesen erdenke ich nicht)

Newton

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Seine Essgewohnheiten
Newton

© Wikipedia

In seinem Buch Vegetable diet: as sanctioned by medical men, and by experience in all ages. Including a system of vegetable cookery schreibt 1859 Dr. William A. Alcott (S. 191), dass Newton sich zeitweise rigoros aller rein pflanzlichen Nahrung und aller Getränke außer Wasser enthielt. Des Weiteren heißt es auch, dass einige seiner wichtigen Arbeiten zu diesen Zeiten strenger Mäßigung durchgeführt wurden. Während er seine Abhandlung über die Optik schrieb, soll er sich ausschließlich von Brot ernährt haben, mit ein wenig Sack und Wasser.