Aujourd'hui... il y a 155 ans naissait Maria Salomea Skłodowska. Elle est plus connue sous le nom de Marie Curie, physicienne et chimiste, lauréate de deux prix Nobel.  Marie Curie est considérée comme l'une des plus grandes scientifiques du XXe siècle. Elle a été une pionnière dans la recherche sur la radioactivité, la première femme à recevoir un prix Nobel et, à ce jour, la seule personne à avoir reçu un prix Nobel dans deux disciplines scientifiques (physique et chimie).

Enfance et jeunesse

Marie Curie naît le 7 novembre 1867 à Varsovie. Son père, issu d'une famille noble, est professeur de mathématiques et de physique ; sa mère est institutrice. Marie est la cadette d'une fratrie de cinq enfants.

En l'espace de deux ans, elle perd sa sœur Zofia, qui meurt du typhus en janvier 1876, et sa mère, qui succombe à la tuberculose le 9 mai 1878. Elle se réfugie alors dans ses études, où elle excelle dans toutes les matières et obtient la meilleure note.

Dès son plus jeune âge, elle se passionne pour l'apprentissage. Elle aime apprendre et découvrir de nouvelles choses, surtout dans le domaine des sciences. Elle rêve d'étudier à l'université. Mais à cette époque, les femmes n'ont pas le droit d'étudier à l'université en Pologne !  Après avoir travaillé quelques années comme gouvernante dans son pays, elle économise suffisamment d'argent pour se rendre à Paris, où sa sœur Bronisława Marie Skłodowska étudie la médecine.

Władysław Skłodowski avec ses trois filles Maria, Bronisława (Bronia) et Helena (vers 1890)

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La nouvelle vie à Paris
Marie Curie

Pierre et Marie Curie dans le laboratoire lors de la démonstration de l'appareil expérimental qui leur a permis de détecter la formation d'ions dans l'air et donc la radioactivité dans des échantillons de minerai purifié, ce qui leur a permis de découvrir le radium. (vers 1904)

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Marie Curie

Pierre, Irène et Marie Curie à Paris en 1902

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Marie Curie

Marie Curie au volant d'un chariot à rayons X

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Marie Curie avec ses filles Irène et Eve et Marie Melony à leur arrivée à New York le 12 mai 1921.

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Marie Curie s'installe à Paris en 1891. À l'âge de 24 ans, elle commence à étudier la physique et les mathématiques. Elle suit les cours des physiciens Edmond Bouty et Gabriel Lippmann, ainsi que ceux des mathématiciens Paul Painlevé et Paul Appell. Depuis le début de l'année 1894, elle travaille également dans le laboratoire de recherches physiques de Gabriel Lippmann, où elle est chargée par la Société d'encouragement pour l'industrie nationale d'étudier les propriétés magnétiques de différents aciers. Elle y travaille dans des conditions spartiates et cherche donc un moyen de mener à bien son travail. Le professeur Józef Kowalski de l'université de Fribourg la met en contact avec Pierre Curie, responsable des travaux de physique à l'"École municipale de physique et de chimie industrielles", qui étudie également le magnétisme. Elle accepte finalement de travailler avec lui et, au cours de cette collaboration, une inclination réciproque se développe entre les deux hommes. Elle aura été un modèle pour ses deux filles, Irène et Eve, qui ont brillé dans leurs études, et reste un exemple pour tous ceux qui rêvent de science !

Ensemble, ils découvrent deux nouveaux éléments, appelés polonium et radium, et élaborent des théories sur la radioactivité qui sont toujours valables aujourd'hui. Grâce à ces recherches, Marie devient la première femme à recevoir un prix Nobel et la seule personne à avoir reçu un prix Nobel à ce jour dans deux disciplines scientifiques : la physique et la chimie.

Pierre et Marie ne travaillent ensemble que pendant 11 ans, car en 1906, Pierre meurt accidentellement lorsqu'il est renversé par une voiture à cheval. Après la mort de Pierre, Marie prend sa place. Elle est la première femme à enseigner à la Sorbonne ! Malgré tous les obstacles qu'elle rencontre, Marie poursuit son travail sur le radium. En 1911, elle reçoit un deuxième prix Nobel, cette fois pour la chimie. Pendant la Première Guerre mondiale, elle aide à radiographier les blessés par solidarité. Marie Curie s'est toujours efforcée de se mettre au service de la science et des autres.

Épuisée et détruite par les rayons radioactifs, elle décide de prendre des vacances à la montagne, où elle fait la connaissance d'Albert Einstein, mais décède finalement en 1934 à l'âge de 67 ans. Elle est d'abord enterrée avec Pierre Curie à Sceaux, sa ville natale. Le 20 avril 1995, les corps de Pierre et Marie Curie ont été transférés au Panthéon. Inhumée dans un cercueil de plomb parce qu'elle est toujours radioactive ! Son corps est presque intact, presque momifié, en raison des radiations qu'elle a reçues lors de ses expériences.

Aujourd'hui encore, les documents et journaux de Curie sont considérés comme trop dangereux pour être manipulés et sont conservés dans des caisses remplies de plomb.

Son rapport à la cuisine

On dit que Marie Curie n'était pas une bonne cuisinière. Pendant ses études à Paris, elle vivait frugalement et se nourrissait principalement de pain beurré et de thé - un régime qui la faisait souvent s'évanouir de faim. On lit seulement que la jeune Marie Skłodowska ne savait même pas préparer une soupe et que, lorsqu'elle s'est mariée, elle a commencé à cuisiner grâce à sa belle-sœur. Elle appliquait à la cuisine la même intelligence, le même soin et la même méthode qu'à son travail scientifique et élaborait des plats qui demandaient peu de préparation et qui pouvaient être cuisinés pendant qu'elle était au laboratoire.