T. E. Lawrence

En ce jour ...

138 ans naissait Thomas Edward Lawrence.

Ayant grandi au Moyen-Orient, Lawrence est un nom qui m'est familier depuis l'enfance. J'ai voyagé sur certaines parties de la ligne ferroviaire du Hedjaz en Arabie Saoudite et j'ai vu de nombreux trains et gares ottomans détruits. Pendant mes études d'archéologie à Beyrouth, j'ai beaucoup voyagé au Liban, mais aussi en Syrie et en Jordanie. J'ai visité à maintes reprises des sites où Lawrence a vécu (par exemple Qasr Azrak en Jordanie) ou fait des recherches (par exemple les châteaux croisés de Krak, Qala'at Salahaldin en Syrie).

La maison de fouille des Britanniques à Carchemish 2019 (©Monamy).

Lawrence wurde am 16. August 1888 in Wales geboren und interessiert sich sehr früh für Geschichte. Im Sommer 1907 radelt er durch Frankreich um sich die Mittelalter-Burgen (u.a. Carcasson, Aigues-Mortes und Château Gaillard), 1909 reist er nach Syrien und in den Libanon, um die Kreuzritterburgen zu studieren. Ab 1910 nimmt er an verschiedenen Grabungen im Nahen Osten (Beirut und Byblos im Libanon und Carchemish halb in der Türkei und Syrien unter der Leitung von Leonard Woolley, Kafr Ammar in Ägypten unter der leitung von Flinders Petrie) teil. Er assimiliert sich leicht: er lernt nicht nur die Sprache bzw. Dialekte, sondern auch die Gebräuche der Einheimischen. Seine vielen Reisen nach Syrien, sein gemeinsames Leben mit den Arabern, das Tragen ihrer Kleidung, das Kennenlernen ihrer Kultur würden sich später als unschätzbar wertvoll erweisen.

T. E. Lawrence 1918 (©Wikipedia)

En 1914, Lawrence est envoyé par l'armée britannique dans la péninsule du Sinaï, où il visite Aqaba et aussi Petra. En 1916, il a été appelé au Caire, où il a travaillé comme lieutenant pour les services de renseignements militaires britanniques. Sa très bonne connaissance des Arabes fait de lui une liaison idéale entre les forces britanniques et arabes. La principale contribution de Lawrence à l'effort britannique a été de persuader les Arabes de coordonner leurs efforts pour aider les intérêts britanniques. Il a notamment persuadé les Arabes de consolider leurs positions sur la côte du Hedjaz et de ne pas chasser immédiatement les Ottomans de Médine, forçant les Turcs à conserver de nombreuses troupes pour protéger la ville. Les Arabes ont fait sauter la ligne de chemin de fer du Hedjaz (qui alimentait Médine), ce qui a immobilisé davantage de troupes ottomanes pour protéger et réparer la ligne et a empêché l'ennemi d'obtenir des renforts contre les Britanniques dans le Sinaï puis en Palestine. Lawrence porte un costume arabe, monte à dos de chameau, adopte de nombreuses coutumes locales, et devient bientôt proche du prince Faisal. Vers la fin de la guerre, il tente sans succès de convaincre ses supérieurs de l'intérêt de l'indépendance syrienne pour le Royaume-Uni, notamment en détournant les Arabes des principes religieux pour investir dans une logique politique à la manière des États modernes. Mais l'intérêt de l'Occident était de découper le Moyen-Orient.

Dans l'immédiat après-guerre, Lawrence travaille pour le ministère des Affaires étrangères et participe à la Conférence de paix de Paris entre janvier et mai 1919 en tant que membre de la délégation de Faisal. Il a ensuite été conseiller de Winston Churchill au Colonial Office jusqu'à la fin de 1921. Lui et l'orientaliste Gertrude Bell ont obtenu la couronne d'Irak pour Faisal, qui venait de perdre le trône de Syrie. Il a dû quitter l'armée à contrecœur à la fin de son contrat en mars 1935.

Le 13 mai 1935, il perd le contrôle de sa moto à grande vitesse sous la pluie alors qu'il tente d'éviter deux jeunes cyclistes. Il est mort le 19 mai.